این روزها کسانی که از کناره جاده منتهی به منطقه کیپ کندی در ایالت فلوریدا می گذرند منظره ای کم نظیر را خواند دید. برای اولین بار 2 شاتل فضایی روی به آسمان دارند و بر سکوهای پرتاب خود آماده فرمان پرتاب هستند. اینک شاتل فضایی آتلانتیس و ایندیور بر سکوهای پرتاب خود در پایگاه کیپ کندی مستقر شده اند تا شمارش معکوس پنجمین ماموریت تعمیر هابل ادامه پیدا کند و مردم به انتظار 10 اکتبر ، روز پتاب آنها بمانند. این صحنه بیشتر شبیه فیلم های علمی – تخیلی هالیوودی همچون آرماگدون است اما هدف آن این بار نجات زمین نیست که نجات یکی از تیز بین ترین چشم ها انسان به شمار می رود

تلسکوپ فضایی هابل که پیش از این نقش موثری در رشد دانش بشر ایفا کرده است اینک مدتها است که نیازمند تعمیری اساسی است. پيش از آن‌كه شاتل فضايي كلمبيا هنگام فرود خود به همراه 5 فضانورد در جو زمين نابود شود،‌ قرار بود شاتل های فضايي براي آخرين بار به ملاقات‌ هابل برود و آن را براي پنجمين بار تعمير كند و اين امكان را فراهم آورد تا ‌هابل بتواند تا زمان آغاز به كار نسل بعدي تلسكوپ‌هاي فضايي در مدار زمين باقي بماند؛ اما پس از آن حادثه به توصيه كميسيون بررسي سقوط كلمبيا و به دليل مسائل امنيتي اين پرواز از دستور كار شاتل‌ها خارج شد. 
همين موضوع سبب اعتراض‌هاي بسياري در ميان جامعه علمي‌شد به طوري‌كه دانشمندان اعلام كردند حذف ماموريت تعمير‌هابل به دلايل مختلف به هيچ‌وجه قابل قبول نيست و با توجه به دستاوردهايي كه ‌هابل براي دانش بشري داشته ماموريت آن بايد تمديد شود. سرانجام ناسا كميسيون مستقل ديگري را مامور بررسي موضوع كرد.
اين كميسيون ضمن اين‌كه كل مسائل امنيتي شاتل‌ها را بررسي كرد سناريو‌هاي ديگري را نيز مدنظر قرار داد كه مهم‌ترين آن انجام ماموريت تعمير با كمك يك ماموريت رباتيك بود، اما پس از آن‌كه مشخص شد ربات فضانورد ناسا تا زمان اين ماموريت آماده نخواهد شد،‌ كميسيون در نظر نهايي خود اعلام كرد با حفظ تمامي‌ تدابير امنيتي ممكن، شاتل فضايي آتلانتيس به ديدار ‌هابل خواهد رفت. اين ماموريت تنها ماموريت شاتل‌ها پس از سقوط كلمبيا خواهد بود كه به مقصدي غير از ايستگاه بين‌المللي فضايي انجام خواهد شد.

اين ماموريت فضايي كاملا پيچيده و در رده دشوارترين ماموريت‌هاي تاريخ بشر ارزيابي مي‌شود. نصب ابزارهاي جديد بر ‌هابل و باز و بسته كردن پيچ‌هاي محفظه‌هاي بيروني در شرايط بي‌وزني و درعين حال خطرات معمول پرواز شاتل‌ها همه را متوجه امنيت اين پرواز كرده است تا اين پيچيده‌ترين ماموريت فضايي پس از ماموريت فتح ماه با موفقيت انجام شود.

در اين ماموريت، غير از تعمير‌هابل 2 ابزار جديد به آن افزوده خواهد شد. يكي از آنها ابزاري به نام مكانيسم گرفت نرم يا Soft-Capture Mechanism است كه كمك خواهد كرد تلسكوپ پس از سپري شدن عمرش به مداري امن منتقل شود و ديگري دوربين ميدان ديد باز شماره 3 يا 3 WFC است.
اين دوربين به ‌هابل امكان مي‌دهد بازه وسيع‌تري از طول موج‌ها را در يك ميدان ديد ثبت كند. اسكات آلتمن (فرمانده) ، گرگوري جانسون (خلبان) ، مايكل گود ، مگان مك آرتور ، ميشائيل ماسيمينو و اندرو فستل (تكنسين‌هاي ماموريت) وظيفه دارند در اين ماموريت‌ هابل را احيا كنند تا اين ابزار ارزشمند علمي‌ بتواند تا زمان آماده شدن تلسكوپ فضايي جيمز وب چشمان انسان را به روي عالم باز نگاه دارد.
اما در همان حالي كه اين افراد مشغول تعمير تلسكوپ فضايي‌هابل هستند، در زمين تيمي‌ از فضانوردان بر عرشه شاتل فضايي انديور روي سكوي 39 B آماده پرواز خواهند ماند. اين افراد در كل مدت ماموريت آتلانتيس در آماده‌باش به سر مي‌برند تا در صورتي كه به هر دليل، حادثه‌اي براي آتلانتيس رخ داد و بازگشت آنها به جو زمين خطرناك تشخيص داده شد،‌ انديور زمين را به مقصد مدار تلسكوپ فضايي‌ هابل ترك كند.
اگر ضرورتي براي اين ماموريت ايجاد شود، براي اولين بار 2 شاتل فضايي عمليات مشتركي را انجام خواهند داد. در اين عمليات نجات، خدمه شاتل فضايي آتلانتيس بايد در مراحل مختلف ‌با كمك ابزارهاي راهپيمايي فضايي خود از آتلانتيس به انديور منتقل شوند.
چنين عملياتي تاكنون در تاريخ اكتشافات فضايي رخ نداده است و بر خلاف ظاهر ساده‌اش، فوق‌العاده پيچيده و خطرناك خواهد بود؛ اما اهميت زنده نگاه داشتن‌ هابل به حدي است كه اين ماموريت را توجيه كرده است.

با انجام اين ماموريت‌، هابل دست‌كم تا سال 2013 مي‌تواند به فعاليت علمي ‌خود ادامه دهد و پس از آن براي هميشه بازنشسته خواهد شد. در آن هنگام جامعه علمي ‌با كمك چشم ديگري به آسمان خواهد نگريست.

اما در همین حال که نیمکره غربی زمین خود را بریا یکی از پیچیده ترین ماموریتهای تاریخ خود آماده می کند اژدهای سرخ در شرق بار دیگر سر بر آورده است. برای سوین بار چینی ها با استفاده از دانش و تجربه ای که از روسها کسب کرده اند آماده می شوند تا به عنوان سومین کشوری در جهان پس ار روسیه و ایالات متحده آمریکا که توانایی اعزام مستقل فضا نورد به فراسوی جو زمین را به دست آورده است، سومین ماموریت خود را برای اعزام فضانوردانشان به فضا را انجام دهند

 

این ماموریت که شنزهو 7 نام خواهد داشت بنا بر اعلام آژانس خبری شین هوا، که یکی از معدود منابع انتشار اخبار در باره این سفر است روز 3 شنبه هفته آینده انجام خواهد شد و پیش از این نیز اعلام شده بود این ماموریت بین زمان پایان مسابقات پارالمپیک و روز ملی چین انجام می شود. اما چینی ها با این سفر گامی به پی خواهند نهاد. در این ماموریت برای نخستین بار 3 فضا نورد به فضا خواهند رفت و برای نخستین بار علاوه بر انجام آزمونهای متعدد، راهپیمایی فضایی از سوی فرمانده سفینه صورت خواهد گرفت.
بنا بر اعلام شین هوا تا کنون اعضا تیم اصلی و تیم جانشین معرفی شده اند و  Zhai Zhigang ، Liu Boming ، Jing Haipeng اعضای تیم اصلی و Chen Quan ،  Fei Junlong، Nie Haisheng تیم جانشین را تشکیل می دهند.
بر اساس آخرین گزارش ها موشک لانگ مارچ که شنزهو را بر دماغه خود حمل خواهد کرد روز گذشته به سکوی پرتاب منتقل شده است و آماده است تا فضانوردان چینی را بار دیگر به فضا ببرد.
ظهور قدرت شرقی فضایی جدید می تواند فصل جدیدی بر ادامه برنامه های فضایی ایجاد کند. به هر روی روزهای پیش روی روزهای هیجان انگیزی برای سفرهای فضایی سرنشین دار خواهد بود.