به تازگی رصدخانه هرشل با كمك تصاویر همزمان دو دوربینSPIRE  (تصویرگر نورسنجی و طیفی) و  PACS(طیف سنج و دوربین آشکارساز نور) تصاویرخارق‌العاده‌ای از ماده بین ستاره‌ای در كهكشان ما تهیه كرده است. این عكسهای جدید،در نخستین آزمایش بكارگیری همزمان این دو ابزار گرفته شده است.

دوربین SPIRE به طول موج‌های بین 250 تا 500 میكرون (یعنی 500 الی 1000 برابر بلندتر از طول موج‌های مرئی) واكنش نشان می‌دهد.PACS  هم طول موج‌های بین 70 تا 170 میكرون را پوشش می دهد. این دو با هم تصاویری پر از جزئیات، با 5 رنگ فروسرخ مختلف را تهیه می‌كنند، كه نه تنها باعث آشكار سازی مواد جدید در كهكشان می‌شود بلكه اطلاعات كاملی را در اختیار ستاره‌شناسان قرار می‌دهد. اطلاعاتی نظیر حجم مواد، تجمع مواد، دما، ساختار و اینكه آیا برخی از آنها باعث شكل‌گیری ستاره‌های جدید می‌شوند یا خیر. ستاره‌ها در محیط های سرد و متراكم شكل می‌گیرند و این تصاویر مركب محل‌های تشكیل ستاره‌ها را نیز آشكار می‌كند. این مكان‌ها در تصاویری با يك رنگ فروسرخ یا تصاويری كه در طول موج‌های كوچكتر از فروسرخ گرفته شده به‌سختی  قابل تشخیص است.

این دوربین‌ها از فضایی به ابعاد 2×2 درجه (حدود 16 برابر اندازه قرص ماه از دید زمین) عكس می‌گیرند و مخزنی از مواد سرد را در پهنۀ كهكشان آشكار می‌كنند كه قبلا در آن مكان آشفته به نظر می‌رسید. مادۀ بین ستاره‌ای در رشته‌ها و ریسمان‌های پر پیچ وخم ستاره‌های تازه متولد شده به هم پیوسته و متراكم می‌شود. شبكه‌ای پیچیده از ساختارهای رشته‌ای با ویژگی‌های شگفت انگیز می‌ببینیم، كه نشان دهندۀ حلقه‌ای از رویدادهای مربوط به شكل‌گیری ستاره‌ها در همان زمان است كه شبیه قطرات باران روی یك رشته است كه در نور خورشید می‌درخشد.

از این پس هرشل جا‌یجای راه شیری را پیمایش خواهد كرد و پرده از رازهای شكل‌گیری ستاره‌ها بر خواهد  داشت.

«دیوید كلمن»(David Clements)، عضو تیمSPIRE  در بخش فیزیك دانشكدۀ امپریال لندن، گفت:" این تصاویر بیانگر این است كهSPIRE  وPACS  هماهنگی خوبی با هم دارند و این نه تنها در مطالعۀ كهكشان ما بلكه در مطالعات گسترده هرشل روی فرضیه‌های كهكشان كاربرد دارد".