تصویری جدید از امگا قنطورس، این خوشه ستاره ­ای کروی را همچون جواهری درخشان در آسمان نیمکره جنوبی نشان می ­دهد. این خوشه شامل میلیون ­ها ستاره است که در فاصله 1700 سال نوری از زمین در صورت فلکی قنطورس قرارداد، و با قدر 3/7 تقریبا به بزرگی ماه کامل در آسمان نیمکره جنوبی خودنمایی می ­کند. با اینکه امگا قنطورس در شبی تاریک با چشم غیرمسلح قابل رویت است، اما به کمک یک تلسکوپ آماتوری معمولی می­توان تصویری بی ­نظیر از میلیون ­ها ستاره درخشان را مشاهده کرد.

تصویری زیبا از امگا قنطورس

جدیدترین تصویر از این خوشه کروی بر اساس داده ­های تصویربردار میدان باز (WFI) بدست آمده که بر روی تلسکوپ 2/2 متری ماکس پلانک در شیلی نصب شده است. امگا قنطورس به عرض 150 سال نوری پرجرم ترین خوشه کروی کهکشان راه شیری است که تصور می ­شود 10 میلیون ستاره را دربر داشته باشد.

تحقیقات اخیر بر روی این غول ستاره ­ای نشان داد که یک سیاه­چاله با ابعاد متوسط در دل آن جای دارد. همچنین مشاهدات تلسکوپ فضائی هابل و رصدخانه جمینی (Gemini) نشان دادند که ستاره ­های مرکز  خوشه با سرعتی غیرعادی در حال حرکتند. ستاره شناسان به این نتیجه رسیدند که این سرعت نامتعارف باید بدلیل اثرات گرانشی یک سیاه­چاله عظیم با جرمی حدود 40000 برابر جرم خورشید باشد.

وجود این سیاه­چاله یکی از دلایلی است که سبب می ­شد ستاره ­شناسان امگاقنطورس را یک فریب­کار بدانند. برخی بر این باورند که قنطورس در واقع قلب یک کهکشان کوتوله است که در اثر برخورد با کهکشان راه شیری به دشدت تخریب شده است. در حالیکه وجود ستاره ­هایی از نسل ­های متعدد در این خوشه حاکی از یک امر غیرمنتظره در خوشه ­های کروی از این دست می ­باشد  که تصور می ­شود تنها شامل ستاره هایی هستند که در یک زمان شکل گرفته ­اند. به هر ترتیب آن­چه این شی ستاره ­ای به ستاره ­شناسان حرفه ­ای و آماتور بطور یکسان عرضه می­کند، تصویری باشکوه در آسمانی تاریک است.